2002年鹽湖城冬奧會期間，主辦方將5500名運動員飲用的可樂包裝都粘貼上RFID標簽，在飲料自動售貨機上安裝RFID讀取器，這是至今為止RFID技術在飲料行業內最著名的一次應用。最近幾年，美國一些主要的零售商如沃爾瑪、Target和艾伯森（Albertson’s）都開始要求他們的供應商（包括飲料供應商）在貨盤級別上部署RFID技術。而對于未來，人們也設想了關于RFID技術的應用計劃，比如“Smart Shelf”計劃，這個計劃完成后，當消費者推著裝滿貼有RFID標識的商品的購物車走過超市出口時，讀取器會在一瞬間讀取出商品上的標識信息，人們再也不用排隊結帳。但是RFID技術最典型的應用集中在存貨管理上：即用來追蹤商品的存儲和運輸，同時檢驗產品在運輸時的狀態和地點。
所有的一切都促進了RFID技術的發展和在各行各業的應用，飲料作為快速消費品的零售行業，當然也不例外。
RFID技術將給飲料零售行業帶來很多利益
在飲料制造商的眼里，RFID標識和掃描對于維護室內存貨來說毫無意義。但是在零售領域，RFID技術能提高供應鏈的補給效率，這是零售商們熱心于建立RFID系統的原因之所在。
解決商品脫銷問題
實現供給鏈透明度的最大化是零售商一個重要的目標。斑馬公司（Zebra Technologies International）的RFID系統高級經理Matt Ream說：“零售商現存的最大的問題之一是：當消費者想買一種商品的時候，這種商品卻已經脫銷了。如果這個消費者想買東西卻沒有買到，大多數情況下他就會去別的地方購買。零售商不僅僅會失去這種商品的賣出機會，而且還會失去這個消費者在自己的商店內購買其他商品的可能性。沃爾瑪公司曾經指出：如果能夠解決1%的產品脫銷問題，沃爾瑪將能夠多獲得25億美元的銷售收入。為了能做到這點，零售商就要去檢查為什么商品會脫銷——是零售商沒有意識到商品脫銷了？還是他們不知道他們的倉庫里還有存貨？或者是商品正在從工廠到超市的運輸途中？RFID能夠給零售商想要的透明性，告訴他們現在擁有什么，以及擁有的東西在什么地方。”
減少安全庫存數量
“如果你的存貨足夠透明，理論上你還能降低你必須保持的安全存貨數量，從而降低所有商品的存貨數量，節省出一大筆開支。”Ream補充說。
降低勞動力成本
有人爭論說RFID技術能做的條碼也能做到，但是條碼需要更多的物理掃描，這通常會帶來更多的人為操作。Ream說：“條碼的掃描工作是一項勞動力集中的工作，屬于手工操作。而RFID是一種更加自動化的技術，能夠在不添加額外勞動力成本的基礎上，提高讀取速度和供應鏈透明度。”
RFID技術將給飲料制造商帶來很多利益
Ream認為：“RFID給飲料制造行業帶來的各種利益之間都是相互關聯的，它具有的很多功能是其他技術所不具備的。很多公司最初應用RFID技術只是為了一個原因，慢慢地他們就開始發現RFID技術的其他強大功能。”
飲料制造商能從RFID技術中得到什么利益呢？這些利益是一步一步逐漸體現的。首先是達到零售商的RFID適應要求，維持與零售商良好的貿易關系；然后，如沃爾瑪最近稱，在首次讀取商品的RFID標識過后30分鐘，沃爾瑪會將存貨情況公布到網上，任何人都可以查詢。這能幫助飲料制造商追蹤供給鏈中產品的情況；而隨著RFID技術的發展越來越深入，以及供應商與合作伙伴和顧客的系統開始進行整合，其他的一些利益也逐漸凸顯出來，包括更高級別的倉庫管理自動化和由于交流的增強、低存貨等原因而帶來的更快的供應鏈反應速度。”
RFID技術在飲料行業的單體包裝應用上還面臨著一些困難
現在，在飲料和其他液體商品領域，RFID的應用還僅僅局限在貨盤和外包裝箱級別上，而理論上，RFID標識應該也能應用到個體包裝上，但是能精確讀取個體包裝上RFID標識的技術還不成熟，而且這些標識比較容易受到包裝材料、產品種類，以及標識粘貼位置的影響。雖然給單個包裝進行RFID標識并不完美，但是專家說，在不久的將來這個夢想就能夠實現。
技術問題
現在，金屬容器和液體灌裝容器是最大的兩個問題，這使得RFID標識的放置位置變得至關重要。“RFID技術最主要的一個局限性是：一些標準組織如EPCglobal UHF（超高頻）標識所發射出來的無線電波能被水吸收，而金屬容器能將這些電波反射回去。” 馬肯公司（Markem Corp.）RFID和人工智能部門的產品銷售經理Michael Putnam說，“這使得對飲料產品尤其是采用鋁罐包裝的飲料產品進行標識變得非常困難。今天，人們能夠通過將標識精確放置到外包裝箱或者貨盤上的死角區域，或者在貨盤內建立隔板來增強標識的反應。”
成本問題
成本是另外一個起著決定性作用的因素。抵制使用RFID的公司想知道，如果他們在這一技術上投資，他們能否得到足夠的回報。日本歐姆龍公司（Omron Electronics LLC）的RFID產品銷售經理Nick Infelise說：“很多零售商，除了沃爾瑪之外，正在開始或者即將開始要求其供應商達到RFID適應要求，這必將使得制造商購買更多的RFID標識，這樣就會導致標識價格的下跌，使得他們的投資得到回報。”
另外一個和成本有關的事情是對單個飲料容器進行標識所需要的花費。典型的RFID標識一般為每個25到50美分。馬肯公司的Putnam說：“大多數制造商都認為，在單個標識的成本降到5美分以下之前，他們不會考慮對單個飲料容器進行標識。一些專家認為在2008年的早些時候這一想法將能夠實現，而其他人則認為RFID標識的價格會逐漸緩慢下降，在十年甚至更長的時間內都不會降到5美分以下。當然，時間會告訴我們一切的。”
針對飲料行業的RFID解決方案
對飲料產品進行RFID標識，以及對標識進行掃描都需要克服一系列的困難。撇開潮濕這個不利條件不說，金屬罐和包裝內的液體產品經常會導致讀取器不能精確掃描標識，尤其是當標識沒有正確放置時。為了減少讀取錯誤，簡化程序，越來越多高瞻遠矚的公司已經開始為飲料行業開發設計特殊的設備。
偉迪捷（Videojet）公司就是其中之一。偉迪捷與Accu-Sort Systems公司共同合作，為包裝商品制造商提供全套RFID應用系統。包括能生產RFID標識并且對標識進行編碼的偉迪捷Fast Tag設備和由Accu-Sort公司提供的一種RFID讀取器，以及專利標識鑒定和恢復系統。
偉迪捷公司的RFID產品經理Ian Carver說：“壞標識的拒絕系統使得這套解決方案變得非常省錢。我們的設備能將壞標識檢測出來，從而防止壞標識被貼到產品上然后進入供給鏈。”
其它公司例如馬肯也已經開發出很多適合飲料行業應用的RFID解決方案，為飲料制造商提供更多的選擇。
未來與展望
雖然，目前看來并沒有很多飲料供應商愿意搭上RFID這班車。但是，Putnam表示，“盡管困難重重，RFID時代的到來還是令人萬分期待”。他說：“RFID技術的投資收回率在短期內并不顯著。這就像當年的條碼一樣，條碼經歷了25年的發展才達到今天這樣的應用水平。在短時間內，大多數的利益可能會落到沃爾瑪或者艾伯森公司的手中，用來改善他們的供給鏈。而對于飲料供應商來說，產品脫銷幾率的降低同樣會給他們帶來很大的利益。5到10年后，當RFID技術的應用更加廣泛了，也就是RFID技術能給人們帶來大范圍系統利益的時刻到來了。
飲料供應商應該逐漸地、分階段地采用RFID技術。首先小規模地在一個銷售環境中學習摸索，當建立的RFID系統已經成長為一定的規模，再將其應用到生產中去。
