條形碼也稱線條碼和條碼，它是一種常用的商品包裝標簽，可以說是商品的身份證。通過它可反映出許多信息，使其在商品的生產，銷售，貯存和檢查交流方面起到重要作用。條形碼廣泛用于商標，包裝物和書刊等產品上，成為交流聯系的紐帶。所以，了解和掌握條形碼印刷，使用的若干工藝技術，提高條形碼的印刷質量，具有十分重要的意義。
條形碼的結構與識讀原理
條形碼是由一組寬窄不等、黑白相間的平行線按特定格式與間距組合起來的符號，通常印在商品上或印刷品上，可以代替各種文字信息，并能通過光電讀出裝置，隨時讀取數據。EAN條碼系統(tǒng)由條碼符號本身、條碼識讀、接口以及計算機組成，完成商品信息的輸入和輸出。條碼識讀的符號有兩種，條碼符號為長方形線條圖形，光學掃描器的信息讀出系統(tǒng)主要就是對這些條碼符號進行閱讀和和識別。而數字符號是在線條外的數字和字母，包括0~9數字，A~Z字母，可直接為肉眼所識別，一般從8~16位，碼制不同位數也不一樣。條形碼線條的排列、寬度及線數由各使用廠商自行規(guī)定并決定編碼的含義。一般在其兩端均有始讀終讀的記號，有的還在線條下面印有數字，可以直接識別或用光學文字讀取機解讀，因而也能進行商品計數、統(tǒng)計和管理工作。
條碼系統(tǒng)的識讀性能如何，也就是說條碼系統(tǒng)能否正常使用，主要取決于系統(tǒng)的識讀能力和條碼的印刷質量。條碼作為一種編碼信息，它是人與計算機通話聯系的一種特定語言。條碼中黑白粗細相間的線條符號，粗的黑線條在計算機中作為1，細的黑線條表示0，通過邏輯轉換，可表示成0~9的阿拉伯數字和數組，因此，必須要有一種閱讀裝置配合使用才能識讀。閱讀系統(tǒng)主要包括掃描器和譯碼器。掃描器是直接接觸條碼讀入信號的部件，它由光發(fā)射器、光電檢測器和光學鏡片組成，能以極快的速度閱讀由條形碼縮寫成的信息。
掃描時，從光發(fā)射器發(fā)出的光束照在條碼上時，光電檢測器根據光束從條形碼上反射回來的光強度作出回應，當掃描光點掃到白紙面上或處于兩條黑線之間的空白處時，反射光強，檢測器輸出一個大電流；當掃描至黑線條中時，反射光弱，檢測器輸出小電流，并根據黑線寬或窄作出時間長短不同的響應，隨著條形碼明暗的變化轉變?yōu)槿诵〔煌碾娏餍盘枺涍^放大后輸送到澤碼器中去。通過譯碼器將信號翻譯成數據，進行局部的檢驗和顯示，并和鍵盤連接以及送往電子計算機進數據行處理。條形碼的印刷質量如何，關系到能否正常識讀問題。所以，墨色均勻一致，版面不臟不糊，線條清晰無斷劃，是條形碼印刷的基本質量要求。
條形碼的印刷方式及其應注意的問題
條形碼的印刷方式有兩種，一種是采用印刷設備進行批量印刷復制，屬于商業(yè)性的條碼標簽生產，這種方式一般將條碼和圖文一起拼版印刷。另一種是由計算機控制，適時進行打印條碼標簽和條碼文件。前者適用于數量多、規(guī)格固定、內容相同的條碼，與外包裝圖文同時設計和印刷。后者可通過計算機控制，實現按要求即時打印，靈活性較強。條碼打印設備有噴墨打印機、熱敏打印機、熱轉印打印機、擊打式點陣打印機和激光打印機。為確保印刷后的條碼符合設計規(guī)格要求，應根據印刷工藝和承印物特點，考慮制版工藝。如柔性版印刷工藝，在制版時可考慮適當減少線寬，以彌補印刷中的變形引起的擴大偏差。對印刷熱收縮包裝材料，要考慮好薄膜收縮后條碼所處的位置，預先算好縱、橫向的收縮系數，以便在制版時根據收縮系數進行調整版面。
為了便于使用時的正常識讀，應注意條形碼印刷墨色的選擇。條形碼的識讀系統(tǒng)，設置掃描器光源一般為波長630~700mm的紅光光源，故應考慮墨色的紅光效應。掃描器的入射光照射在不同材料和顏色的條碼表面，所產生的反射效果也不同。黑墨對于紅光可完全吸收，印品對入射光的反射率一般在3％以下，所以，大多數條形碼都設計采用黑墨顏色進行印刷。而白墨對于紅光則是完全反射，其印品對入射光的反射率接近于100％，因而，它是最理想的空白用色。基于上述原因，印品上的條形碼大多數是直接印在白紙上。
但是，有些包裝產品，從設計和工藝效果出發(fā)，也有選擇采用其它顏色進行印刷，這樣應注意根據顏色的性質進行搭配。通常對紅光反射率高的顏色有黃、橙、紅、淺棕色等，而綠、黑、紫和青色等，對紅光反射率較低。合理設計條形碼印刷顏色，應充分考慮顏色對紅光的反射率等因素。透明的薄膜包裝物不適宜直接印刷條形碼，應先印上白墨或黃色、橙紅色作襯底，然后，印上深色的條形碼，如黑、深綠、深藍色等，這樣才能便于識讀使用。
