條形碼也稱為線條碼和條碼，它是一種通用的商品包裝標簽，可以說是商品的身份證。通過它可反映出許多信息，在商品的生產、銷售、貯存和檢查溝通信息等方面起到了重要作用。條形碼廣泛用于商標、包裝物和書刊等產品上，成為交流聯系的紐帶。此外，了解和掌握條形碼印刷、使用的若干知識，提高條形碼的印刷質量，具有十分重要的意義。
一、條形碼的結構與識讀原理
條形碼是由一組寬窄不等、黑白相間的平行線條按特定格式與間距組合起來的符號，通常印在商品或印刷品上，可以代替各種文字信息，并能通過光電讀出裝置，隨時讀取數據。ＥＡＮ條碼系統由條碼符號本身、條碼識讀裝置、接口以及計算機組成，完成商品信息的輸入和輸出。條碼識讀的符號有兩種，條碼符號為長方形線條圖形，光學掃描器的信息讀出主要就是對這些條碼符號進行閱讀和識別。數字符號是在線條外的數字和字母，包括０～９數字，Ａ～Ｚ字母，可直接為肉眼所識別，一般以８位到１６位，碼制不同，位數也不一樣。條形碼線條的排列、寬度及線數由各使用廠商自行規定，決定編碼的含義。一般在其兩端均有始讀、終讀的記號，有的還在條線下面印有數字，可以直接識別或用光學文字讀取機解讀，因而也能進行商品計數、統計和管理工作。
條碼系統的識讀性能如何，也就是說條碼系統能否正常使用，主要取決于系統的識讀能力和條碼的印刷質量。條碼作為一種編碼信息，它是人和計算機通話聯系的一種特定語言。條碼中黑白粗細相間的線條符號，粗的黑線條在計算機中作為１，細的黑線條表示０，通過輯邏轉換，可表示成０～９的阿拉伯數字和數組，因此必須要有一種閱讀裝置配合使用才能識讀。閱讀系統主要包括掃描器和譯碼器。掃描器是直接接觸條碼讀入信號的部件，它由光發射器、光電檢測器和光學鏡片組成，能以極快的速度閱讀由條形碼縮寫成的信息。掃描時，從光發射器中發出的光束照在條碼上時，光電檢測器根據光束從條形碼上反射回來的光強度作為回應，當掃描光點掃到白紙面上或處于兩條黑線之間的空白處時，反射光強，檢測器輸出一個大電流；當掃描至黑線條中時，反射光弱，檢測器輸出小電流，并根據黑線寬度作出時間長短不同的響應，隨著條形碼明暗的變化轉變為大小不同的電流信號，經過放大后輸送到譯碼器中去。通過譯碼器將信號翻譯成數據，進行局部的檢驗和顯示，并和鍵盤連接并送往電子計算機進行數據處理。所以，條形碼的印刷質量如何，關系到能否正常識讀。墨色均勻一致，版面不臟不糊，條線清晰無斷劃，是條形碼印刷的基本質量要求。
二、條形碼的印刷方式及應其注意的問題
條形碼的印刷方式有兩種，一是采用印刷設備進行批量印刷復制，屬于商業性的條碼標簽生產，這種方式一般將條碼和圖案一起拼版印刷。二是由計算機控制，適時進行打印條碼標簽和條碼文件。前者適用于數量多、規格固定、內容相同的條碼，與外包裝圖文同時設計和印刷。后者可通過計算機控制，實現按要求即時打印，靈活性較強。條碼打印設備有噴墨打印機、熱敏打印機、熱轉印打印機、擊打式點陣打印機和激光打印機。為確保印刷后的條碼符合規格要求，應根據印刷工藝和承印物特點，考慮制版工藝。如柔性版印刷工藝，在制版時可考慮適當減少線寬，以彌補印刷中擴大的偏差。對印刷熱收縮包裝材料，要考慮好薄膜收縮后條碼所處的位置，預先算好縱、橫向的收縮倍數，以便在制版時進行調整。
為便于使用時的正常識讀，應注意條形碼的顏色搭配。條形碼的識讀系統，設置掃描器光源一般為波長６３０～７００ｎｍ的紅光光源，故應考慮墨色的紅光效應。掃描器的入射光照射在不同材料和顏色的條碼表面，所起到的反射效果也不同。黑墨對于紅光可完全吸收，印品對入射光的反射率一般在３％以下，所以，大多數條形碼都設計用黑墨印刷。而白墨對于紅光則是完全反射，其印品對入射光的反射率接近于１００％，所以，它是最理想的空白用色。基于上述原因，印品上的條形碼多數印在白紙上。但有些包裝產品，從裝飾效果出發，也有選擇其它顏色搭配，這樣應注意根據顏色的性質進行搭配。通常對紅光反射率高的顏色有黃、橙、紅、淺棕等。而黑、綠、紫、青色等，對紅光反射率較低。合理設計條形碼印刷顏色，應充分考慮顏色對紅光的反射率等因素。透明的薄膜包裝物不適宜直接印刷條碼，應先印上白墨或黃色、橙紅色作襯底，然后印上深色的條形碼，如黑、深綠、深藍色等，這樣便于識讀使用。
三、條形碼印刷的一些工藝要求
１.油墨的要求
油墨的顏色搭配應充分考慮油墨的偏色，油墨的偏色對條碼的精度影響也很大。從理論上講只要按照顏色配比使用油墨就可滿足條碼印刷要求，但由于印刷油墨存在著色相不純的缺陷，導致偏色情況發生。所以，應準確控制油墨的用色，使油墨密度均勻、色相飽和、純度高，最好在印刷條碼前先測定某種油墨在紅光下的反射率是否達到要求。金墨的反光度和光澤性會造成鏡面反射效應，影響掃描器識讀，故不能用于印刷條形碼。此外，油墨的濃度和墨層的厚度也應適合條碼印刷要求，由于條碼印刷是實地印刷，其印刷所能達到的反射密度與油墨的光學特性和墨層厚度有關。印刷過程中，印刷的反射密度是隨油墨厚度的增加而增加的，當油墨厚度達到一定值后，密度隨即達到飽和狀態。一般油墨飽和密度要求為：黑色油墨１.８～２.０；青色油墨１.４５～１.７０；品紅油墨１.２５～１.５０；黃色油墨０.９０～１.０５；其他專色油墨０.８以上。由于印刷工藝上的差異，印品墨層的厚度也不同，一般膠印為２～４μｍ；凸印為８μｍ；柔印為１０μｍ；凹印為１２μｍ；絲印為３０μｍ。
２.對承印物的要求。
由于條碼識讀時，其掃描光源是以４５°角入射，而反射光采集角為１５°，當反射光超過１５°范圍時，就無法收集到反射光信號，即相當于黑色效應。所以，為滿足條碼掃描這一特點，要求承印物具有良好的光散射特性，而不能出現鏡面反射。所以，紙的白質、不透明度和光澤度如何，對條碼的識讀有一定的影響。此外，還應考慮選用耐候性好、受力后尺寸穩定、著色性好、油墨滲透性小、平滑度及光潔度適中的材質。
３.印刷質量的要求。
條碼符號是掃描識讀的信息源，為了保證正確的識讀，所印刷的條碼應整齊清晰，條符應無明顯殘缺，空白處無起臟墨跡。為保證條碼的正確識讀，條碼上的疵點和污點的最大直徑應小于或等于最窄線條碼標準寬度的０．４倍。印刷后的條碼中的線條和空白應有明顯的反差信號，其空白處的反射率應盡量大，而線條的反射率應盡量小，ＰＣＳ值（色差對比度）越大，條碼的反差信號也就越大，可識讀性能也越好。
４.印刷位置的要求。
條碼符號位置的確定應以符合不變形、易于識讀和制版為原則。即要求設置于商品包裝主顯示面的右側或者在主顯示面相連的平面，以及商品包裝主顯示面的背面。考慮到印刷的工藝特點，拼版時應使條碼方向與印刷方向相對應，使印刷變形只能表現在條碼縱向位置，以不影響準確的識讀。由于包裝方式、特點差異，條碼印刷位置也有所不同。一般箱式包裝條碼印在箱體下部右側；罐裝和瓶裝包裝條碼最好印在標簽的一側下方，但條碼符號表面曲度不可超過３０°；桶形包裝條碼最好印在桶的側面，若側面不能印時，則可將條碼印在蓋子上，但蓋子深度不可超過１３ｍｍ；袋狀包裝有底且底面較大，可將條碼印在底面上或印在背面的下部中央；書刊條碼通常印在封底或護封的左下角，且條線的方向與書脊成平行狀。 綜上所述，條形碼作為一種數據輸入技術和自動識別技術，廣泛用于商品包裝上，它在商品的生產、銷售、貯存和檢查、溝通信息方面發揮著重要的作用。所以，正確了解和認識條碼的知識并印好條碼是包裝印刷的重要一環。
